14 maggio 1796. Edward Jenner, medico e naturalista britannico, somministrava la prima vera vaccinazione contro il vaiolo, terribile malattia infettiva e incurabile ancora oggi.

Il vaiolo, come la peste, è stata tra le malattie infettive che hanno decimato intere popolazioni nel mondo. In Europa, lungo i secoli, il vaiolo ha mietuto sempre numerosissime vittime. E chi riusciva a scampare, ne portava i segni per tutta la vita: le cicatrici deturpanti erano il ricordo di questa malattia terribile.

In quel aveva subito un’impennata in Europa, e un malato su 6 moriva. In seguito al grande successo di questa scoperta, Napoleone rese obbligatoria la vaccinazione per il suo esercito e Jenner fu ricevuto anche da re Giorgio III.